子网掩码是一个32位地址，是与IP地址结合使用的一种技术。它的主要作用有两个，一是用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上。二是用于将一个大的IP网络划分为若干小的子网络。
使用子网是为了减少IP的浪费。因为随着互联网的发展，越来越多的网络产生，有的网络多则几百台，有的只有区区几台，这样就浪费了很多IP地址，所以要划分子网。使用子网可以提高网络应用的效率。
通过计算机的子网掩码判断两台计算机是否属于同一网段的方法是，将计算机十进制的IP地址和子网掩码转换为二进制的形式，然后进行二进制“与”(AND)计算（全1则得1，不全1则得0），如果得出的结果是相同的，那么这两台计算机就属于同一网段。
对于A类地址来说，默认的子网掩码是255.0.0.0；
对于B类地址来说默认的子网掩码是255.255.0.0；
对于C类地址来说默认的子网掩码是255.255.255.0。
利用子网掩码可以把大的网络划分成子网，即VLSM（可变长子网掩码），也可以把小的网络归并成大的网络即超网。
那么子网掩码与ip地址怎么算出可用ip数量、网络地址与组播地址的呢
举个例子：
IP 192.168.1.1子网 255.255.255.0
十进制255换做二进制就是1111 1111八个1。
十进制192换成二进制是1100 0000。
IP和子网掩码全换成二进制，对比一下
IP 1100 0000 1010 1000 0000 0001 0000 0001
子网 1111 1111 1111 1111 1111 1111 0000 0000
子网后面有八位遇到0的，就是又2的八次方个地址，即256个地址，除去一个网络地址，一个组播地址，就剩254个可用地址。
网络地址算法：IP遇到子网为0的变0。
1100 0000 1010 1000 0000 0001 0000 0000 即得到十进制数字为192.168.1.0这个地址就是这个网络段的网络地址。
组播地址的算法：IP遇到子网1的不变，遇到0的全变1，即是
1100 0000 1010 1000 0000 0000 1111 1111 即十进制192.168.1.254这个地址就是这个网络段的组播地址。
下图就是不同子网掩码对应的ip数量
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